يمكن تقسيم عملية الولادة إلى ثلاث مراحل أساسية ، وهي مرحلة تمدد عنق الرحم التي تستمر حتى يتمدد عنق الرحم بالكامل أي إلى 10 سم ، والمرحلة الثانية التي تمتد من توسع عنق الرحم بالكامل وحتى ولادة الطفل ، والمرحلة الثالثة التي يحدث خلالها نزول المشيمة ، وفي الحقيقة تعتبر المرحلة الأولى من المخاض أطول المراحل الثلاث ، وتتضمن ثلاثة أطوار فرعية وهي: طور المخاض المبكر ، الذي يتمدد فيه عنق الرحم إلى 3 سم ، ويستمر لمدة تتراوح بين 8 - 12 ساعة ، ويتميز بحدوث الانقباضات الخفيفة وغير المنتظمة كل 5 - 30 دقيقة ، إذ تزداد عدداً وشدة فيما بعد ، وخلال الطور الثاني من مرحلة المخاض الأولى يستمر عنق الرحم بالتمدد حتى يصل إلى 7 سم ، ويستمر هذا الطور لمدة 3 - 5 ساعات ، وتكون الانقباضات خلاله قوية وطويلة ، وتستمر لمدة تتراوح بين 45 - 60 ثانية ، وتتكرر كل 3 - 5 دقائق ، وينبغي القول إن بدء هذه الانقباضات يُعد مؤشراً على ضرورة ذهاب المرأة إلى المستشفى ، وأما خلال الطور الأخير ، يتوسع عنق الرحم حتى يصل إلى 10 سم ، ويستمر التمدد لمدة أقصاها ساعتين ، وتصبح الانقباضات خلاله أكثر تواتراً وقوة وشدة ، وقد تصبح متداخلة ، إذ تستمر الانقباضات خلال هذا الطور لمدة تتراوح بين 60 - 90 ثانية ، وتحدث كل دقيقتين تقريباً ، ولذلك يُعد هذا الطور أصعب مراحل الولادة وأقصرها.